《掮客》作者：绿痕
书 名：掮客
系 列：单行本
作 者：绿痕
出版日期：2012年2月21日
【内容简介】
什么“你应了我，你就是我的媳妇”？
见鬼了！他哪只耳朵听到她答应要当他媳妇的？
他问“成亲好不好”，而她回答“好啊”
意思是她会帮他找个好对象，可不是指她要嫁给他
虽然从认识开始，她对待他的态度便是一味地纵容
举凡能满足他的，她都不吝于去实现他的愿望
认定他这个人就是她永生不离不弃的血肉至亲
却没想到有一天，他竟然想改变身分当她的良人！
偏偏他铁了心认准就不放手，任何金玉良言都听不进耳
生平头一回，她深刻体悟到什么叫无语问苍天……
可恶啊！这家伙心地太黑也太无良了
披着纯良的木头外衣行撒娇无赖之能事
打从他把想了多年的伟大“媳妇梦想”挑明了说出来后
他即认真异常地展开对待自己媳妇的大业
时不时摸摸她的小手、亲亲她的小嘴，与她日日形影不离
扰得她春心荡漾、乱了方寸，拒绝的心也摇摇欲坠
哎！再让他这样骚扰下去，她肯定只有投降的份了……
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“你是何人？”
“第三。”
站在书房外的余繁盛，在听了来者的名号后，一颗心登时沉沉地落了下去。
这些日子来，江湖上早传言有人在暗地里高价买他的人头，为此，他处处小心谨慎，日夜提防，却没料到这一日，来得竟是如此防不胜防。
就在方才，眼前这名不知打哪冒出来的不速之客，大剌剌地出现在他书房前的院子里，丝毫不将他派来重重严密保护着他的府卫给看在眼底，猛烈的日光下，一袭不起眼的黑色衣衫，顺着他的一举手一投足迎风翻飞，以隔空点穴之法撂倒了那二十来名的府卫后，这名江湖上人称第三的刺客，紧接着迎上了府里的十二名暗卫。
余繁盛不可置信地睁大了眼，看着眼前的来者以诡异得紧的步法与轻功，混进了十二名举剑的暗卫中，紧接着他以分不出是何门派、辨不出是出自何处的功夫，或点穴或在脑杓后重击，就这么放倒那十二名自府军中精挑细选出来的精锐暗卫，而后若无其事地整了整衣衫，朝早就被点了麻穴浑身动弹不得的他走来。
眼前这名其貌不扬，看似与普通人无异的刺客……就是江湖杀手排行榜上最神秘，始终都无人能一见真面目的第三名杀手？
据传闻，杀手榜上的前三名之人，杀手状元是手持龙刑剑的龙项，列位第二的则是为人冷清善用刀的冰霜公子，唯独这人称第三的第三名杀手，无名无姓，甚至连相貌也从无人知晓，更不知他擅长何等武艺。人们只知，第三所开出的价码远低于杀手界的行情，可他效率极高，所接下的生意从不曾失败过，生意也接得频繁，与杀手榜上的其他人相比，可说是生意最兴隆的一人。
换作今日来者是他人，余繁盛或许还会认为自个儿还有条生路可走，但来者既是第三，那就代表，眼下无论如何他是难逃死劫了。
“何人派你来的？”
严彦大方告知，“为数不只一人。”
原来又是那些村民……
打从半年前他派人劫了朝廷赈灾的米粮，将那批欲拨至几个犯了水患的灾区的米粮转卖，饿死了几个小村的百姓后，江湖上就传出了风声，说是那几个灾区幸存的村民欲报血海深仇，已集资雇了杀手。
连月来，他手下之人已打发了好几批深夜欲入府杀他的杀手了，可他万没想到，那些村民竟有本事能请到第三，而他更没想到的是，这个第三，他竟就在光天化日之下闯进府里来，即使派出了大批府卫与暗卫也丝毫无招架之力。
“阁下能否放老夫一马？”余繁盛犹豫地问，想知道对方是否真如传言所言，每接一单生意就必定完成不可。
“不能。”
余繁盛攒眉想了想，而后把心一横，也不再与这看似不可能饶他一命的杀手拖泥带水。
“你身上可有鸩毒？”最少也还能死得又快又不痛苦。
严彦摇摇头，没料到他会主动提出这一点，还指名要那一滴就得花上一枚金饼的昂贵毒药。
余繁盛并不死心，“西域最凶最猛烈的毒？”他也只是个凡人而已，既然接下来都得身赴阴司了，最少，他也想在临死前为自个儿争取点。
“没买。”他向来只做无本生意，从不事前另行添加行事成本。
余繁盛怔了怔，“啥？”那不是近年来大盛其道，全江湖中人随身必备之物品吗？怎他会没有？
“太贵。”严彦挽起衣袖，举步直朝他走来。
“且慢！”眼看他目带凶光步步逼近，余繁盛连忙再问：“刀子总有吧？”
严彦四处张望了下，而后走上前一把拎起他，直拖着他往厨房的方向走。
沿途上，偌大的府院中阒无人声，不见奴仆也无半点声息，在他被拖着经过小院时，余繁盛瞧见府内大批的府卫与奴仆皆躺倒于院内，身上看似无伤只像是睡着了，他这才明白这名自称是第三的杀手，为何能这般从容地拖着他去寻找作案凶器。
将人拖进厨房后，严彦将他往地上一搁让他坐正了身子，再走至灶台前，伸手拿起方才对方所指定的刀子。
浑身不能动弹的余繁盛，对他手中的菜刀怒瞪着眼。
“你就用这把刀？”这小子他当是在剁猪肉不成？有他这么做生意的吗？
严彦瞧了瞧手上的菜刀，丝毫不觉得这有什么不妥的。
“剑呢？”余繁盛完全控制不住嘴角的抽搐，“难不成你连剑也没捎上？”
“没带。”腰际上藏了柄软剑的严彦，面不改色地睁眼说瞎话。
“小子，你以往杀人都是怎么杀的？”什么都没带就行事，有他这般随便应付的吗？还是他自负此行无人可阻，故就索性什么都不携不带？
他两肩一耸，“就地取材。”光是混进这府里都属不易了，他哪会蠢得多带些什么刀械来妨碍他行动？横竖杀人的结果只有一种，至于手法……唔，他个人是不反对时不时来个创新的。
怪不得……
怪不得全江湖至今都无人知晓，排行榜上第三名的杀手是何人、使用什么武器，这家伙……他根本一点职业杀手的专业武器和道德都没有！不配戴专用的武器，这等行事作风，难怪从无人可认出他来！只是……这家伙究竟是出自何门何派？究竟是谁将他给教得这般无良的？
余繁盛极力掩下心火，“给老夫来条白绫吧，屋里有。”
然而严彦却两手环着胸，神情颇严肃地朝他摇首。
“自尽与他杀的价码差很多。”干这一行可不是随意杀杀人就算了事，他事后可是还得交差的。
气急攻心的余繁盛差点吐出口血来，“你就不能让老夫死得有点尊严吗？”他居然还讨价还价？
严彦压根就没心情与他探讨尊严那类的麻烦事，他只是微微侧过身子，拿起放在灶台旁的几枝甘蔗，认真地掂量起哪根较为结实。
余繁盛的额上青筋直跳，“你、你……”
见他仍是不满意，严彦再拿起地上一棵长得极为壮实的萝卜，开始思索起将它全都塞下去的可能性。
“喂，好歹老夫也在江湖上呼风唤雨了十来年，就当是给点面子吧？”萝卜？这也太……太耻辱了！这家伙就不能稍稍考虑一下被害者的心情吗？
在他刁难的目光下，严彦叹口气，搁下了萝卜后改拿起灶台上那块看似厚重的砧板。
“能否让老夫死得体面些？”气得七窍生烟的余繁盛死咬着牙，实是不想自个儿的死状那般不光彩与不堪……好歹树死留皮，人死留名，这家伙就不能让他死后能在江湖上留点脸面吗？
严彦改拿起锅铲向他瞄了一眼，没注意到那锅铲上头还沾了几片菜叶。
“你这是在作践老夫吗？”杀人也不过头点地，何须羞辱人至此？这小子简直就是太无良、太可恶了！
怎么也挑不着合适的工具，严彦索性把厨房里所有可能派用得上的凶器与食物，全都摆在他面前的地面上任他挑选。
余繁盛再也忍不住破口大骂，“你当老夫是在抓周不成？”
遭人一而再，再而三地挑剔后，严彦也不耐烦了，他冷冷瞥瞪了余繁盛半晌，而后两眼改瞄向门边那柄也不知用了多少年的老旧扫帚。
顺着他的目光看过去，余繁盛登时心火骤熄，当下也不想再挣扎什么了。
“就菜刀吧。”罢了，再挑下去，不会有更好，只会有更不堪。
终于选定了行凶工具后，严彦也不等他做好准备，在他正欲喘口气的瞬间，已扬刀极快地冲至他的面前，外头斜照的日光正巧自窗棂透了进来，在他的颈前反射出一道灿白刺目的流光……
自余繁盛身上取下一枚造型奇特的玉饰，和其他几样可作为信物的贴身物品后，严彦大致整理了四下，抹去所有可能泄漏身分的痕迹。算算时辰，外头那些犹躺倒在府院里的府卫和奴仆，也差不多是时候该醒了，他从容地掩上厨房的木门，绕过后院庭园造景美不胜收的花园，推开一道小门离开余府，很快地，他的身影即淹没在大街上来往的人群里。
样貌平凡的他，走在人群中，无丝毫特别起眼出众的地方，最多，也只是身材健壮了点、个头稍稍高了些，因此街上的行人无人多看他一眼，也不知他方才做了什么事。
两个道人般打扮的武林中人自他的身畔走过，他侧首多看了一眼，只见那两人身后带了十来名排成两行的孩子，人人的手上都携着包着红巾的大大小小礼品，严彦想了想，这些人应当是前去离这镇不远的慕城派贺寿的，听说，那位在江湖上地位极高的慕城派掌门，再过几日，就将度过六十整寿。
看着那些穿著相同服饰的孩子，严彦停下了脚步，恍恍惚惚的在想，他当年，也曾和那些孩子一样，和师兄弟们穿着同样的衣裳，那时的他，或许就和这些孩子一样，面上的表情曾有点天真，对未来充满了期待与想像，期待着早日踏出师门步入江湖……
可他却怎么也没想到，后来他竟会是那样离开师门。
在那久远以前，尚年幼的他也曾和这镇上许多的家庭一样，过着单纯而普通的日子，一家六口，日子过得虽清苦，倒也挺幸福的。直到他七岁那年，朝廷对外征战下令全国征军，他的父亲与两位兄长都被官吏强行拉去从军了，他与娘亲在等了一年之后并未盼到父兄们的归来，倒是等到了父兄三人的死讯。
娘亲在伤心之余，害怕又开始征兵的官府，将会继他父兄之后，再次将刚年满八岁的他也给拉走，于是她便带着他与小弟回到了故乡，典当了所有值钱的东西，将他兄弟俩送上慕城山拜入慕城派学习武艺，而娘亲则是只身一人在山下的小镇上，日日为大户人家洗衣好换取银钱，以支付他们兄弟俩庞大的门派束修费用。
身为武林一大门派的慕城派，派中弟子甚多，几百名的弟子中，也不知要在山上待上个几年才能见着那个只闻其名，却从不见其人的掌门师父一面。
打从他上山以来，他与弟弟就是只待在后院中，与其他几名新进门的弟子一般，成日砍砍柴火、打打井水。与其说是弟子，倒不如说他们像是慕城派最底下的下人，可即使这样，他还是在每日的劳累过后，带着小弟偷偷潜至演武堂旁的小院里，待在花丛中偷瞧师兄们练武时的情况，并乘机学个一招半式下来……
但这样的日子也只过了两年。
在他十岁以后，不知为何，代为教养他的二师叔即将他和他的小弟赶出了后院，并将他们撤离了弟子的行列，不许他们再自称为弟子，只许他们与其他奴仆一块待在柴院工作。
对此他虽是不解，却又始终问不出个原由来，他因此想带着小弟下山与娘亲团聚，可二师叔却也不许，依旧拘着他们，于是他们兄弟俩就只能日复一日被关在柴院中砍柴过日。
这般枯燥乏味的日子，仅仅只延续了一年，在他满十一岁后不久，某天夜里，二师叔不分青红皂白地将他自床铺上扯了下来，逼他换上一袭门派中属于高阶的弟子服，点了他的哑穴将他交给了等在门外的官差，不顾他身后小弟的哭喊，任由他被那些身形壮硕的官差给押上了囚车运送下山。
被关进府城官牢的那几天里，严彦在狱卒的告知下，这才明白他流落至此的原因，那个他从未见上过一面的掌门师父……将他给卖了。
听狱卒说，掌门师父手下的某位姓宁的弟子，出身显贵，身为刺史宁琅大人嫡长子的宁公子，一日带着门派里的师兄们下山到镇上替师父办事，为了件小事与路人争风吃醋，不慎错手杀了寡妇的独子与数名路人，遭寡妇给一状告上了衙门。由于事发当时寡妇在场目睹了真凶，一口咬死他们门派的宁姓弟子即是凶徒，不管衙门私底下再怎么想息事宁人，更不管宁刺史暗中派人欲赠多少钱财与她，她皆不肯撤告更不肯善了，于是，刺史大人便改将主意打在门派中的其他弟子身上。
他听说……好像是一百两吧，只一百两，他的掌门师父与二师叔，便将身形、年纪皆与宁公子相似的他，卖给了急于找个替罪羔羊的刺史大人。
不久后，身在牢中的他，在一个深夜里遭奉命的狱卒给打得遍体鳞伤，尤其是那一张脸，几乎肿胀得看不清原本的面目，次日清晨，他便给人拖上了囚车运往法场。
在赴法场的那段路上，神智犹清醒的严彦，虽是浑身疼痛没什么力气，却还是狠心地将自己的胳膊和手腕给扭了脱臼，并在暗地里悄悄地解开了身上的刑枷，等到达了刑场外头被拉下车时，他用尽了全身所有仅剩的力气，将沉重的刑枷狠狠砸在监管他的狱卒脚上。
在场所有的狱卒都没想过，一直都安安分分的他，居然会捡在这个时候逃，措手不及下，也没人来得及防他，而他，慌乱中抢过了一把刀，发疯似的一阵乱挥猛砍，并在引来更多人赶来之前转身逃向法场外的西山。
在大批官府府兵的追剿下，严彦整整在山里躲藏了半个月，幅员广阔的西山，森林树木甚为茂密，而他只是个半大不小的孩子，要躲藏也不是什么难事。
在山中，一旦饿了就摘些野果和认识的野菜果腹，渴了就喝夜晚自叶上集来的露水解渴，日日勤在山中移动换地点……严彦一步步往森林的更深处躲避大批追兵，夜夜听着夜枭在树梢上低吟悲唱，躺在地上透过枝桠看着天上繁星，他常遥想着还待在慕城山上的小弟，以及不知会不会遭到官府为难的娘亲。
半个月后，又饿又累的他，连着数日没在山上见到追兵的蛛丝马迹，以为追捕他的风声应当是较为平息了，急于回山去接小弟和娘亲的他，这才拖着身子躲躲藏藏来到了镇上，然而就在他回到娘亲所租赁的小茅房外时，却赫然发现里头所居住者早已换成了一户不认识的人家。
后来，还是那户人家的大婶告诉他，他的娘亲早在两年前就已病死了，就近葬在镇外东郊上，他这才总算明白，为何他与小弟会从弟子的身分，沦为门派中的奴仆……
当严彦汲着泪水赶至东郊的坟场找着了娘亲之墓时，他却看见，紧挨在娘亲的墓旁，又另起了一座简陋的新坟，那墓碑上头，正书着他小弟的名字。
听坟上的守坟的老爷说，小弟的那座坟，是慕城派门下的弟子私底下托他这老人代修的。他唯一的小弟，在那日他逃了后，小弟成为了宁公子的下一只代罪羔羊，也跟着他的脚步上了法场……可那孩子，却没有逃过一劫的运气。
严彦不记得那日他是怎么离开坟地的，他两眼空洞地在镇外的荒郊徘徊了很久很久，漫无目的走了大概一个日夜，直到他累得再也没法挪动两脚半分了，他才弯着腰钻进一户人家的后院，趴在花丛里藏好身子，然后便合上了双眼。
也不知睡了多久后，阵阵食物的香气，唤醒了他过饿的肠胃，在他腹里响起了阵阵腹鸣扰醒了他，他微微睁开眼，抬起头往花丛外看去，一个年纪比他还小的女孩就坐在园中的石凳上，正秀气地吃着刚出炉的烤饼。
被那香气诱得满腹饥虫的严彦微微动了动，造成了花丛间的枝桠一阵轻响，女孩蓦地循音看过来，一眼，即瞧见了躲在其中的他。
她先是被他吓了一大跳，但在走上前来拨开枝叶大致看清他的模样后，她没有叫嚷，也没唤人来，她只是扬起一手作势要他躲回原处等等，接着她便在他不解的目光下，溜进厨房里拿了一个大碗，装盛了满满的饭菜后，又装了一壶的水，这才偷偷摸摸的溜进院子里来朝他招招手。
严彦却动也不动，等不及的她见他迟迟都没个动静，她索性将手上的东西都拿去了院外的柴房里，再奔回院子来吃力地拉起他，扯着足下似重有万斤的他一块躲至柴房里。
将柴房门扉掩上后，她伸手拉他坐下，奉上碗筷给他，便静静的坐在他身旁看他狼吞虎咽。
近一个月没有正经吃过东西的严彦，麻木地嚼着口中的饭菜，什么滋味也尝不出来。
随着热呼呼的食物下腹，在他空旷的脑海里，片段片段的过往也一一浮上，他颤抖的双手几乎捧不住大碗，因他想起了这阵子来所发生的一切，亦想起娘亲和弟弟的死，尔后，颗颗再也锁不住的泪水滴落进他的饭菜里，他缩着身子，边吃边将那些泪水都顺着筷子咽回他的腹里去……
泪眼蒙眬中，他只记得，那个坐在他身边的女孩，一手拿着绣帕，安安静静地替他擦去满面的泪痕，一手，则在他背后轻轻拍抚着他，一直都没有离开过他的身上。
※※※
自那日之后，严彦就在那儿住了下来。
收留他的女孩名叫云侬，她爹则是这镇上有名的镖局之主云天，经她告知他的来历与经历过何事之后，那时云天在看向他的眼神中，明显地带着浓浓的不舍，而后便二话不说地收留了他。
栖身在镖局里的严彦，在身子好些后便接受了云侬的提议，在镖局里打起零工，有时工作做完了云天见他在后院闲着，也会带他到堂前与那些镖师一块练练拳脚。过了数月，云天发现他的功夫基础并不扎实，索性将他从头教起，顺道再教了他几套拳法，一副俨然将他视为关门弟子的模样。
镖局中的日子，虽然挺忙的，但也不是没有收获。
严彦偶尔在云天接到镖后，也会跟着云天一块上路，亲自体验护镖的过程。跟随着云天走了几趟镖下来后，严彦发现，云天他不但是镖局之主，他在暗地里还是个走江湖的掮客，平日里除了护镖之外，也私底下做些仲介起那些杀手一些杀人买卖。
后来，严彦陆陆续续听到了关于他师门的事，听说那位宁公子，一直都安然无恙地在慕城山上待着，年前还晋升成了内院弟子，看样子，掌门师父还真是有心要扶植这位赞助慕城派的大金主之子……
年纪比他小两岁的云侬，全然不知生性沉默的严彦究竟在想些什么，身为掌上明珠的她，每日每日，就是开心地对他笑着，一心只希望他能早点走出曾经历过的阴霾。
她时常在他得空时围绕在他的身边，不是对他说说笑话，就是又偷渡厨房大婶煲的汤给他喝。
她老是叫他木头，说是因为他这人看上去木木呆呆的，加上又格外不喜欢说话。严彦由着她，任她喜欢唤他什么就唤他什么，他都不在意，他只希望这个善心的小姑娘能每日都这么开心就好。
十三岁那年的深秋，严彦考虑了许久，独自找上了云天，告知云天他想从事杀手这一行的生意，央请人脉广阔又身为掮客的云天能为他介绍门生意。然而云天听完了他的话便紧蹙着眉心，毫不考虑地拒绝了他，并要他从此打消这个念头。
可严彦并没有因此而放弃，过阵子后，他改而找上了自小就跟着云天四处随镖行走的云侬，求她给他介绍门生意。
那时的云侬，年纪尚小，又不知其中的利害关系，长久以来她对待严彦的态度便是一味地纵容，举凡能满足他的，她都不吝于去实现他的愿望，因此当他这么开口要求时，不知轻重的她也没多加细想，便擅自自她爹所承接到的生意中，找了一笔看似最简单也没什么难度的小买卖。
可她事前并没有预估到，事后严彦必须得付出什么代价。
那笔买卖，成功是成功了，但是返家归来的严彦，腹上被人捅了深深的一刀，不知对方早已聘雇了数名保镖的他，就这么拖着血流不止的身子倒在她家后院。
半昏半醒中，严彦因胸前的一片湿意而张开了眼，就见向来总是笑得如雨后初晴般的云侬，跪趴在他床畔直掉着泪。
“别哭……”他对眼泪很没辙的。
早就被云天痛斥过一顿的云侬，泛着泪，自责地瞧着他那张面无血色的脸庞。
“你不可以死……”
“好，我不死。”严彦费力地伸出手揉揉她的发。
由得他说不死就不死吗？
伤得这么重，拖了这么久，请来的大夫们个个都说没把握了，云侬恐慌地看向他的伤处，愈想愈是对自己的自作主张感到后悔，如她爹所说的，她这一窍不通的门外汉，根本就什么都不懂，她怎可以事先什么消息都没有打听清楚，就擅自作主替严彦介绍了买卖？严彦今日会如此，全都是她亲手造成的。
她不禁感到懊悔万分，她怎么把他害成了这个样子？他又不是什么武林高手，充其量，也不过只是个练过一两年功夫的半调子而已，她爹骂得没错，莽莽撞撞地就为他接了那买卖，简直与推他入虎口要他去死无异。
在云侬的泪水都濡湿了他的衣襟时，严彦叹息地抚过她红肿的眼帘，轻轻拭去她眼角犹悬着的泪。
“别哭，这事本就是我的错，我什么都答应你，所以不要哭了……”早知她会成了个泪人儿，他说什么都不该不加考虑就央求她这事了。
几个月后，当严彦的伤况好转时，云侬拿了本秘笈来到了他的面前。
“这是？”严彦不解地看着放在他手中，那本泛黄破旧的书籍。
“日后要给你练的。”
他扬起眉峰，“哪来的剑谱？”
“我向我爹买的。”整整缠了云天十来日后，云天总算是败在她的缠功下，收下了她存了多年的私房钱，从箱底挖出了这么一本听说是某位已仙逝的用剑高手所著的奇书。
“为何要买？”好端端的，她没事拿这来给他做什么？
“……我不能害了你。”她顿了顿，微微垂下了头，两手直揪着自己的衣袖。
严彦迎上她自责的目光，“小侬，你从没害过我。”他没想到她一直都把那事放在心上，且深深地认为是她的考虑不周详才害得他如此的。
她却向他摇首，怎么也走不出因她的无知而害他差点枉送性命的这道坎。
“听我的，把它练好来，好不好？”只要他能练好这一套剑法，让他的身手更上一层楼，那么往后，也就可以替他避开许多危险了。
瞧着她那副一心一意只为他着想的模样，严彦的心头登时觉得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩绵软的小手，感觉像是在心上搁放了件世上最珍贵的宝物。
“好。”
云侬不忘向他嘱咐，“从今日起，你要多吃点，你的身子要快点好起来。”
“好。”
“只要你功夫大成了，往后就不会再有任何人能欺负你或是伤害你了。”她打听过了，她爹那一箱藏在床底下的武书，全都是她爹二十多年来天南地北四处走镖时，特意寻来的上品。
“好。”
“无论你要做什么事，你都要平平安安的。”
“好。”
她不安地看着他，“……以后，别杀人了好不好？”
严彦却不再像方才一样，什么都顺着她应着她，沉默蓦然降临在他俩周围。
她渴盼地拉着他的衣袖，“三百六十五行各行都能做，咱们别挑杀手这一行了吧？”刀口上过日子，怎算是日子？风险大不说，若是出了什么事，又有谁来帮他救他？
“我想当杀手。”
“是因为你想报仇？”她曾听他说过那些关于他师门的事，也曾在清明时陪着他去东郊上过坟，所以她也很清楚，他心里从来都没有放下过他那名早逝的小弟。
严彦轻轻摇首，现实地道：“不只是想报仇，还有因为钱多。”
“钱？”
“我需要钱。”
她一怔，“要钱做什么？”
“我娘生前唯一的心愿……就是希望我长大后能娶房媳妇。”他哀伤地垂下眼睫，“我想实现她的心愿……”
他的娘亲是怎么病死的，他不知道，他甚至没法子去见她最后一面，所以他想，最少他可以努力实现娘亲生前说过的愿望，这也是他仅能为娘亲做的。
相识以来，这些年已摸清他脾性的云侬，很清楚他一旦下定决心就不会更改了，她安静地坐在他的身旁，拉过他的掌心掩在她的面颊上，无声地把泪流进他的掌心里，为了他的安危，也为了他那茫然不定的未来。
“别哭。”严彦挪开手，以袖擦着她的脸，“我早已选好我今后的路了。”
他有自知之明的，他胸无文采，脑筋也死板不知变通，在人前口舌也不伶俐，更不喜与人打交道往来，因此既没法从文也无法从商，日后唯一能做的事，八成也只剩体力活这一途了，可他身无半点可用技艺，种田农事、工务建筑也皆一窍不通。
人贵自知，这一点他很清楚的。
自他在刑场为求自保杀了第一个官兵后，他的双手早就已染上了血腥，日后他若是能大仇得报，那么，届时他的双手怕是怎样都不能干净了，既是已染血，他为何又得避开这丑陋的一面而不去正视它？
不只是如此，他亦不想在日后成为颠沛流离于江湖中，过着舔血于刀口上的日子，那永不知未来在哪儿的武林人士。
他很清楚，所谓的武林人士，说好听点的，就是侠士与不入流的无名之辈，说现实点的，就是拿刀剑又要有名声和武道气节的流匪，若是背后无山庄、无门派、无商家可倚仗，基本上，就是个声誉比强盗好些的江湖飘萍而已。
与其流连于江湖中，不知下一顿饱饭在哪儿地过日子，他情愿现实点，就用习来的功夫做买卖，若是将来死了残了，那叫活该，也叫天意不可违，但倘若能靠此混口饭吃，他就要活着好好的过上每一日。
“一定要走那条路？”过了好阵子，云侬在整理好思绪后再次问他。
“嗯。”
她扬起头，认真地道：“那日后我来当你的掮客。”
严彦没想到她居然会这么想，他沉着脸，两眉紧紧朝眉心靠拢，不说也不动地僵坐在她身旁。
“好不好？”
严彦紧抿着唇没出声。
她知道掮客是门什么样的行业吗？别看云天做起这行业来似游刃有余，她不知道，那是因为云天走镖的缘故，在江湖上累积了多年的人脉与声望才能有今日，她一个柔柔弱弱的女孩家，怎么能卷入那样复杂的是与非中？她怎么可以去与那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖这一途，她以为日后她还有法子脱身吗？
“我会努力向我爹学习的，我定会让你过上好日子，绝不会让你再险些枉赔上性命的。”她不管他的面色有多难看，心中又是在为她顾忌些什么，她迳自地向他保证。
“小侬……”
她独断地说着，压根就不理会他的反对，“总之，这事就这么说定了。”
严彦看着她把话说完后，就飞快跑出去的背影，虽然心底因此而有些焦急，但他想，她年纪还小，或许就只是一时心血来潮随口说说而已，就算不是，他也可以在日后慢慢去改变她的心意，他总不能……总不能看着她因他而走岔了人生的路。
自那天后，云侬再也没跟他提及这个话题，这让严彦莫名地感到心安，以为她打消那个念头了。他于是安心地练起她所给的剑谱，并时常去请云天指点，渐渐地，他的功夫有了明显的进步，再也不是个未出茅庐的半调子，他总算有了可傍身的技艺。
就在他十六岁、她十四岁的那年，他们难得地跟着云天所带领的镖局车队，一块护镖远行至北方的第一大城沙京。
北地冬日甚是酷寒的天候，令他们三人极度的不适应，在交了镖后的不久，云天便因水土不服而病倒了，犹来不及让云天将病治好，局里的镖师们又一个个都染上了风寒，严彦与云侬万没料想到，一个小小的风寒，就这么要了云天的性命。
突如其来的变故，让所有人都不知该如何是好。
严彦一直都深深地记得，那一夜，在云天的病榻前，昏睡许久的云天忽地醒了过来，对他们殷殷说了些话后，突然紧握住他的手，要严彦发誓，在日后会好好照顾他唯一的女儿，而后，云侬靠在严彦怀里哭昏了过去，由于连日来心神耗损太大的缘故，身子撑不过来的云侬连着两日都没能醒来……
严彦不发一语地穿起了孝服，代云侬办理身后种种事宜，代她治丧答礼，还在云天的灵前连连跪了两夜替云侬守灵。
云天死后，由云天一手创建的镖局也如盘散沙般地散了，等不及让整个镖局车队回到慕城，在沙京时，镖局里的镖师们便已转行的转行，谋他业的谋他业，趁此良机投效其他镖局的镖师更是大有人在，到头来，竟是无一人愿留下来。原本镖局所带来的银钱和这趟护镖所得，也都被镖局里那些自恃老人的镖师给瓜分光了，短短几日间，严彦与云侬看尽了人世间最是丑恶的嘴脸，也看清了在失去云天保护的羽翼后，他俩日后必须面对的人情冷暖。
待严彦办妥云天的丧事，他与云侬身上的钱财已所剩无几，再不能拖着时间滞留于沙京，于是他携着云天的骨灰，带着云侬踏上了回乡的路程，要让客死异乡的云天回到慕城落叶归根。
可才出了沙京不远，他们所跟行的车队于旅途中遇上了一帮悍匪。遇匪来袭的那个刹那，严彦一把拉出坐在车里的云侬，将她给塞进马车底下要她噤声，而后他向随行的人借来把刀，与车队的壮丁们一同抵御大批来袭的匪寇。
漫天的喊杀与妇孺的尖叫声中，整个车队如遭狂风强袭的枯叶，齐心的抵抗丝毫起不了作用，彻底遭到匪徒们血洗。
在云侬遭人自车底下搜出来的惊险那一刻，严彦奋力自人群中杀出一条血道，扑至她的面前将她紧搂住护在身下，并死死地压住她，不让她动弹挣出他的怀抱，在乱刀挥砍而过的啸声中，温热热的鲜血自他的胸膛漫出来，染红了怀中云侬的脸庞。
当祸事总算了结告终，那帮匪徒搜刮光了车队财物得意远走后，毫发无伤的云侬这才含着泪，推开压在她身上动也不动的严彦，然后拖着他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。
那一日，除了他俩外，整个车队在匪刀下全灭，暴烈的雪势顺着狂风席卷过北国的冰雪大地，似是来自地狱最深处的咆哮，然而云侬却什么都感觉不到，因为她手中的严彦，为了救她，伤重得只剩一口气。
接下来的日子严彦过得不是很清醒，他身上处处的刀伤皆深可见骨，能自鬼门关前拖回一命已实属不易，因此病中的他并不知这段时日来，云侬独自一人过着什么样的日子。
每日深陷在病海中的他，周身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛绽的浓厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有过这么舒心睡去的感觉了，在这其中，他什么也不必多想、什么也不必烦恼，只须安心地逗留在这难得一求的温暖梦境中。
意识模糊间，严彦感觉似有人摸了摸他的额，然后扶起他又灌了他一些米粥，其间他曾感觉到一双冰冷粗糙的手抚过他的脸庞，可他却怎么也认不出它的主人来。
他也不知自个儿究竟昏昏沉沉地度过了几日，当他总算是醒了过来时，他正身处在一座废弃的破庙里，他身下所躺着的是干燥的稻草堆出来的临时床铺，在一旁，有具看似煎药用的小药炉，而在他身边则有个盛了点稀粥的木碗，破旧的窗扇外，正下着鹅毛般的大雪，可他身畔，却没有云侬纤细的身影。
严彦试着动了动身子，身上几处严重的刀伤剧烈地作疼，他艰难地起身，两手扶着庙墙缓慢地往外头走，没在外头的荒地上寻着她的身影后，他有些担心地走出了庙门，沿途拦了个住在破庙附近的妇人问了问后，便扶着一路上民家的土墙往大街上走去。
当手脚无力的他，气喘吁吁地来到邻人指点的酒楼不远处，在人来人往的酒楼前头瞧见云侬的那一刻，他顿时整个人僵住。他作梦也没想到，当他大梦一场醒来时，云侬竟穿着薄薄的冬衣，跪在酒楼前的雪地中哀歌乞讨。
定眼看去，她那身子，芦苇似的，枯瘦得好像风一吹就折，而她那张昔日红润的小小脸庞，此刻孱瘦得连颧骨都凸了出来，唇裂面刮，将人世的风霜都染上，令他几乎都快认不出她。
严彦紧咬着拳头，试着尽力拦住那到了眼眶中的泪，胸口似被人重重闷击了好几拳，不是简单的一句心痛可以形容。他张开嘴，费力地大口呼吸，然而他的眼泪却直直落进雪地里，连声呜咽也不肯留下。
他怎么把她照顾成这样？
明明他就跪在云天的面前发过誓的，可他怎会把她照顾成这样？
再也站不住的严彦倚着墙缓缓滑至雪地上，捉紧身上的衣裳跪在街角失声痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。
自他指尖下布料所传来的触感，令他觉得他的十指有若火焚般的灼烫，因他知晓，他身上所披的这件衣裳，是他们所有家当中仅剩的一件厚衣，她情愿穿着薄薄的冬衫跪在雪地中乞讨，也不肯自他的身上脱下来；他这些日子来所喝的汤药与米粥，则是她辛苦攒回来的血汗，而这些，也全都进了他的腹里……
他怎能让她这样拖着他，靠着乞讨好能换口饭吃？
身上刀伤所带来的种种剧疼，再疼也疼不过此时她所带来的心痛。
她怎能这样？打从她收留了他起，这些年来，他是如何小心翼翼地将她放在他的心坎上，她知不知道，她这是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不过的。
不该是这样，也不能是这样的……再这般下去，他都已分不清，他这辈子，究竟是欠了她多少了……
那日天色擦黑的时分，当云侬携着外头的雪花回到了破庙里，发现严彦终于醒来时，她欣喜万分地搂住他说了好一会儿的话，然后又喂他喝了些她自外头带回来的米粥，并在熬好了汤药后，又有条不紊地开始帮他身上的伤口换药。
静静看着她做这一切的严彦，一直都没出声说话，他只是在咽下药碗中最后一口药汁躺回去后，冷不防地拉住她的手，并深深地望进了她的眼瞳中。
“别哭。”
云侬愣了愣，有些不明白他为何突然说这个。
“我没哭。”她有些敷衍地对他笑着。
严彦却依旧两眼锁住她那双失去光彩的眸子，抚慰般地对她轻哄着。
“别哭。”他抬起一手，指尖轻柔地抚过她的眼角，“小侬，不哭了。”
像是春风抚过人间的一双素手，拂撩过她已因这雪地而荒芜的心田，替她捎来了丝丝的暖意，融化了她心房冰封许久的天地。
自那日严彦在血泊中倒下，怎么也不肯再对她睁开双眼后，长久以来，一直处于担忧害怕、日夜皆寝食难安的她，藏在身子里始终都紧紧绷着的那根弦，清脆一声地断裂了。
慢慢地，云侬眼中如他所言地蒙上了一层泪雾，她捉紧他的掌心，手劲大得连她也不自知，颗颗如晨露般的泪珠自她的面颊上滑了下来，纷纷落至他的面上，随后她哽咽的哭声也渐渐漫开了来，她抖索着瘦弱的身子，趴伏在他的胸膛上哭得不能自抑。
“你活着就好，活着就好……”她牢牢捉住他胸前的衣衫，像是害怕下一刻又将会失去他般，“我什么都不多求了……”
严彦侧过身子，拉开被他体温烘暖的衣衫将她整个人给搂进怀中，再将她冰冷的身子与他一块密密包裹起来，然后任凭她紧抱着他，哭得像个迷路的孩子一样。
那一年最难捱的冬日，盛雪日日皆下得无止无境似的，在那间堪堪可遮风避雪的小小破庙里，任凭外头旷地里的野风如何吹袭，他俩紧偎着彼此，撑过了他养伤的这一段严寒时日，待他伤愈后，他们随即起程回乡。
回乡后的云侬像是变了个人般，转眼间长大了许多，再也不似以往需要有人照顾她，加上她本就聪颖，对环境的适应能力也远远超过严彦，因此在她卖了祖宅，便与他离开慕城，来到了另一座有着她父亲老友的城镇，独自开了间小杂货铺后，她便将严彦赶去所买小屋后的山崖上，给了他几本云天压箱底珍藏多年，昂贵且无行无市的剑谱与刀谱要他闭关练习，并且严格地规定他每日必须练至夕日临山时分才能返家。
严彦不在她身边的日子里，她打理好所有会烦扰他的日常大小琐事。打从她私底下去联系了她爹以往生前私交甚笃的江湖友人后，白日里，她边教乡里的孩子识字，边做起杂货铺的生意，夜里，她则时常在灯下替他缝补衣裳，严彦几次叫她不要做了，她却说她缝制的是自她爹友人那边传来的天丝绸衣，穿了后刀剑不伤，市上无售亦无价可得。
“我只剩你一人了。”她将一套簇新的衣裳整齐地叠好，放妥在他的床头后，转身瞬也不瞬地凝睇着他，“这世上，我的亲人，只剩你一人了。”
严彦看着她那双无波无澜，仍旧剔透得一如当年花丛里所见的眼眸，在这一刻，他才发现他俩身后的清冷孤寂是如此的相似，她所有隐藏的惶恐与不安，他都曾先她一步经历过，她手中所失去的一切，他也都早已经失去了……
不远处摇曳的火光，灯影斑驳，拖长了地上两道同样历经过沧桑的身影，严彦一步步走上前，直至他俩的影子纠缠在一块儿，他怎么也压不下他心坎上那狂肆翻涌的波涛，某种情绪化为言语梗在他的喉际隐隐地挠痒着，亟欲寻找一个出口，逼得他无法抑止这份激越，必须出口去许诺她什么。
“无论发生何事，我俩都会一直在一起。”他像小时候一样，一手拉着她的掌心，一手拥住她的腰际，让她的额头抵在他的肩窝上找着了她习惯的那个姿势。
“这是承诺？”
“嗯。”
云侬紧握住他的手，“既是说出口了，就要做到。”她从没忘记过他所选的路途，她更深深地知道，今后他的人生，将会有多少刀光剑影与生死擦肩。
“好。”他用力回握她，俯下身子靠在她的耳畔低声应着。
随着岁月脚步的流逝奔走，严彦记忆里的那一年风雪，那盏豆大般的摇曳烛光，还有那个在灯下替他缝衣的女孩……都一一化为尘埃，消散在光阴因风扬起的发梢上，在转过身后，成了点点落在他心头上的过往。
此时此刻，刚办完一桩买卖的严彦，正站在余府外不远处的大道上，看着四周大街上熙来攘往的人们，在风闻消息后，纷纷与他错肩而过，走向听说已出事的余府一探究竟。
他缓缓抬起头来，此刻正值夕日西下，天际朵朵如着了霓裳的云彩间，乍见只只归鸿。
这让他想起了，那个曾说过是他唯一亲人的女子，他不禁迈开了步伐大步往前疾走，再不理会身后那一张张与他无关的脸庞。
他的小侬，还在等他回家。
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